さきほど、iPS細胞を軟骨細胞に誘導して三次元培養するとおっしゃいましたが、その過程で最も苦労されるのはどの部分でしょうか。

　iPS細胞から研究に必要な細胞を作るためには、分化誘導技術の精度向上が必須です。
　理化学研究所の高橋先生のチームはiPS細胞を網膜に分化誘導する技術が１００％に至りましたが、９９．９％であれば、移植手術はできません。場合によっては９９．９９％でも承認されないでしょう。

なぜ、それほど高い精度が求められるのですか。

　1万個の中に１個でも正しく分化しない細胞があれば、その１個が将来的に悪さをする可能性があるためです。再生医療において、分化誘導技術は限りなく１００％に近づける必要があります。
　また、三次元的な培養方法の確立も必要です。たとえば軟骨は、Ⅱ型コラーゲンやヒアルロン酸、グルコサミノグリカンなどから構成される基質（マトリックス）の中に軟骨細胞が浮いている構造です。そのため、二次元的に細胞を作っても軟骨にはなりません。軟骨という組織を作るためには、小さいペレットを遠心分離器にかけてGを加えて固め、またGをかけて固めるという作業を繰り返し、三次元的な構築を行う必要があります。この方法では最大でも直径２ミリくらいのペレットしか作れませんが、私の研究においては病気の原因をつきとめて薬を開発することが目的なので、精度も大きさも、それほど厳密性は要求されません。
（上の写真は三次元構築中の軟骨）

再生医療を実現する厳しさが、よくわかりました。ところでCINCA症候群とOllier病の他には、どのような難病の研究を行っていますか。

さきほどおっしゃったように、難病は患者数が少なくて研究が思うように進められない、ジレンマの厳しい領域だと思いますが、先生はなぜ研究対象に難病を選んだのですか。

iPS細胞の技術が世の中に広まったことで、難病の研究は進みそうですか。

難病の方が少しでも救われることを願って、私たちもより意味のある助成のあり方を模索していきたいと思います。
　第二回目のインタビューでは、改めてiPS細胞とはどういうものか、iPS細胞が世界にもたらした変化について、お話しをお伺いします。本日はどうもありがとうございました。