私が医学部を卒業した１９８１年当時は初期研修の制度がなかったため、すぐに整形外科の医局に入局しました。臨床経験を積んだ後に、大学院医学研究科やアメリカ留学で主に肉腫（骨や筋肉の癌）の研究に取り組み、帰国後に再び臨床現場に戻って患者さんと直に接するようになりました。このiPS細胞研究所の前身である生体医療工学研究センターの助教授になったのは、１９９５年です。
（※１　iPS細胞の写真）

　人工の骨や人工の軟骨の研究です。ちょうど「医工学」という言葉ができたばかりで、この研究所も、工学的な技術を医療に応用するための研究を主としていました。３年後に改組されて再生医科学研究所となり、私の研究も体性幹細胞あるいは組織幹細胞と呼ばれる、体の中にもともと存在している細胞を扱う方向にシフトしました。骨や軟骨に関係する間葉系幹細胞（MSC：mesenchymal stem cell）がどのような性質をもっているのか、それを使って骨の病気を治すことができるかという課題に取り組みました。
（※２　MSCの図）

　そうです。２００4年に私と山中先生は同僚になりました。私はES細胞などを扱ったことはなかったのですが、山中先生の研究にはひじょうに興味がありました。一方で、「そう簡単にはいかないだろうな」とも思っていました。
　そのため、２００６年にマウスのiPS細胞が、翌年にヒトのiPS細胞の製作が成功したときは、本当に驚きました。その段階で国からの本格的な支援が始まり、論文が発表されたのは１１月でしたが、翌年の２月にはiPS細胞に特化した研究センターが正式に発足しました。

　はい。ひじょうに慌ただしくて研究体制もなかなか整わない中、山中先生から「ぜひ手伝ってほしい」と言われ、副所長として立ち上げのお手伝いをしました。山中先生はiPS細胞を医療に応用することを目指していたため、その協力をしたいという気持ちが大きかったですね。
　研究所の設立と同時に、iPS細胞に関する大きなプロジェクトも動き出しました。さまざまな面で関わっていくうちに、私自身の研究も次第にiPS細胞と絡むようになっていきました。

　加齢黄斑変性の患者さんのiPS細胞から網膜の細胞シートを作り、移植する手術ですね。多くの人にとってiPS細胞は、「損傷した組織や臓器を作り出して移植し、失われた機能を回復させる」というイメージが強いと思います。
　しかし実際、組織や臓器を再生して病気を治すための研究は、iPS細胞の応用分野としては少ない方です。薬や治療法の開発研究の方が、より多く研究されています。

患者さんから作ったiPS細胞（疾患特異的iPS細胞）を使い、病態の解明や治療法開発を目指すプロジェクトです。私の専門は整形外科ですから、骨や筋肉の病気、特に希少難病と呼ばれて治療法が見つかっていない疾患を対象に研究を進めています。現在セコム科学技術振興財団さんからご支援いただいているのは、CINCA症候群とOllier病の研究です。

　CINCA症候群は、日本ではおそらく１００人も患者さんがいない、ひじょうに稀な子どもの病気です。この病気の特徴は手足の関節変形ですが、関節炎による変形ではなく、軟骨組織の無秩序な増殖と骨化によるものです。また、NLRP3遺伝子の変異が原因で、体中にじんましんが出る、発熱する、中耳炎になるなど、全身性の慢性炎症が起こります。病気の原因はNLRP3遺伝子の変異とされていますが、成長軟骨の異常増殖については、まだ分かっていません。
（下の写真は関節異常の患者さんのレントゲン）

　Ollier病は、良性の軟骨形成性腫瘍が多発する病気です。昨年、Ollier病と血管腫が合併したMaffucci症候群において、ある遺伝子の変異が報告されましたが、まだ病気の全貌の解明には至っていません。
　この２つの疾患は全く別のものとして認識されていましたが、私は何らかの接点があると考えて、「成長軟骨の異常増殖」をキーワードに研究を進めていきました。