私の専門は循環器でしたが、卒後の臨床研修を終えた当時、東京大学医学部附属病院（以下東大病院）の内科は『第一内科』『第二内科』『第三内科』というふうに臓器別に分かれていなかったことと、高齢者医療にも興味があったことから、『老人科』を選択しました（当時はまだ『老年病科』という名称ではなかった）。
　老人科の患者さんは６５歳〜７４歳の前期高齢者が主でした。とはいえ、ほとんどの患者さんが複数の疾患を抱えていたため“多病の高齢者を診る”という視点は早い時期に身に付きました。
　次第に人口の高齢化が進み、老人科の年齢層が後期高齢層へとシフトしていくと、患者さんが抱えている病気の数も増えていきました。高い頻度で認められる症候としては、認知症や尿失禁、難聴、便秘、不眠、嚥下障害、転倒などが挙げられます。
　一方で、内科は『呼吸器内科』『消化器内科』など臓器別の診療科が立ち上がっていきました。同時に「私が担当する病気ではないので、○○科で診察を受けて下さい」と、専門分野以外は診ない医師が増えてきました。

　そうです。高齢者の専門医、かかりつけ医としては、自分の患者さんが認知症になったときに「物忘れ外来を受診してください」と勧めて、内科の治療だけを行うというわけにはいきません。老人科が老年病科になったころには「高齢者の病気を診る」ではなく「病気を持った高齢者を診る」という意識がより鮮明になりました。
　また、１９９５年に大学院講座制へ移行した際に、大規模な改組がありました。老年病科は引き続き内科診療部門の所属となりましたが、老年病学を研究する大学院講座としての『加齢医学講座』がどの専攻に所属すべきか議論が行われ、産婦人科・小児科・小児外科とともに『生殖・発達・加齢医学専攻』を新たに開設することになりました。高齢者の病気や加齢現象について、生物が成長する“時間”を基軸に把握するためです。

　高齢者の病気の多くは、若いころから積み重ねてきた生活習慣や食生活などに原因があります。
　たとえば最近の研究で、アルツハイマーの危険因子に糖尿病や高血圧が含まれていることが分かりました。つまり中年期にメタボリックシンドローム対策を行い、高脂血症や高血糖、高血圧を予防・管理することで、脳卒中や心筋梗塞などの心血管病を防ぐだけではなく、将来の認知症リスクを軽減する効果も期待できるのです。
　認知症は高齢者の病気です。しかし内科や産婦人科などの幅広い診療科、または健康機器や健康食品業界などでもメタボ対策がもたらす効果を啓発していけば、１０年後、２０年後の認知症患者を減らすことができるはずです。

　その通りです。たとえば前回お話ししたフレイル（虚弱：移動能力や筋力の低下、体重の減少や疲労感などが起こること）から要介護状態になることを防ぐためには、適度な運動とバランスの良い食事で元気な状態を保てるよう指導すること、少しでもフレイルの兆候があれば早期介入していくことが重要です。
　フレイルの兆候は老年病科だけではなく、内科や整形外科の医師、在宅医療を支える訪問看護師や、介護施設のケアスタッフ、保健センターの保健師なども発見することができます。より多くの場所で、多くの人々が意識を向けることで、早期発見・早期介入が実現できるでしょう。
　また、フレイルと同様に老年医学会で啓発と対策を呼びかけているのが、フレイルの一部でもあるサルコペニアです。これは全身の筋肉量と筋力が減少し、身体機能障害、生活の質（ＱＯＬ）の低下などを引き起こす症候群です。

　筋骨隆々のスポーツ選手や格闘家であっても、高齢になればその筋肉は徐々に衰えていき、歩く速度が落ちたり、階段の昇降が困難になったりします。そのため常に一定の筋肉を保持しておかなければならないのですが、今の若者、とくに女性は痩せ過ぎていて、脂肪だけでなく筋肉量も少ない体をしています。若いうちは問題ないかもしれませんが、筋肉の貯金が少なければ将来サルコペニアになり、要介護状態になってしまう可能性が大いにあります。
　この問題に関しても、医療・福祉分野はもちろん、教育現場なども連携して「この子がこのまま高齢者になったらどうなるか」と考え、早めに対策を講じなければいけません。