近年、情報技術や情報通信技術が急速に発展し、新たなサービスやビジネスモデル、それらを発展させるための要素技術が次々と生まれ、あらゆるモノがインターネットを通じて繋がるようになりました。日々膨大な情報がやりとりされる中、それらの情報を集約したビッグデータの活用には、ビジネスをはじめさまざまな分野から注目が集まっています。
　健全なデータ活用を広げるためには、個人情報の漏えいを防ぐためにも、暗号技術の向上が不可欠です。一つの極みは、暗号化されたデータ（暗号文）に対して必要な計算ができる技術──つまり個々のデータの内容がわからない状態でも、求める分析結果は得られる技術です。そのような方法自体は解明されていますが、実用化にはかなりの段階のブレイクスルーが必要といわれています。
　ただし、暗号文に対する検索は、現在の技術でも十分に実現可能です。GoogleやYahooのように、キーワードを入力することで該当データがリストアップされる機能があれば、セキュリティを保持しながらビッグデータを効率的に活用できると考えられています。その実現のために、新機能暗号の開発とハードウェア実装技術の確立に挑戦したのです。

　いいえ、ここでいう新機能暗号は、すでに実用されている公開鍵暗号を高度化したものです。
　まずは暗号について、ご説明します。
　現在使われている暗号技術は「共通鍵暗号」と「公開鍵暗号」の２つに大別されます。「鍵」とは、第三者に知られないようにデータを変換するための暗号化と、暗号化されたデータを元に戻す復号に必要な、知識のことです。
　共通鍵暗号方式は、暗号化と復号を同一の鍵＝「共通鍵」で行います。そのため受信者は安全な方法で、送信者に共通鍵を渡しておかなければなりません。また送信者・受信者とも、共通鍵が外部に漏れないよう、しっかりと管理する必要があります。
　共通鍵暗号方式の活用方法をごく簡単に説明すると、以下のようになります。
　１）受信者が送信者に「共通鍵」を渡す。
　２）送信者は「共通鍵」でデータ（平文）を暗号化し、送信する。
　３）受信者は「共通鍵」で暗号化されたデータ（暗号文）を復号し、データ（平文）を取得する。

　公開鍵暗号方式では、暗号化と復号で、別の鍵を使います。一般的には、暗号化に「公開鍵」を、復号に「秘密鍵」を使います。公開鍵と秘密鍵は一定の関係にあり、対になっています。
　１）受信者は、誰でも取得できる形で「公開鍵」をオープンにする。「秘密鍵」は外部に流出しないよう慎重に保管する。
　２）送信者は「公開鍵」を取得し、「公開鍵」でデータ（平文）を暗号化して、送信する。
　３）受信者は「秘密鍵」で暗号化されたデータ（暗号文）を復号し、データを取得する。