有機材料の多様性、多機能性を応用した柔らかい電子デバイス、有機エレクトロニクス・フォトニクスを専門に研究しています。なかでも、フレキシブルエレクトロニクスを用いた実空間のリアルタイムセンシングが主要研究課題です。センサにAIを搭載し「現代社会における潜在的な人手不足をテクノロジーによって解決する」ことを目標としています。

現代社会の人手不足のなかでも、産婦人科医不足はとりわけ深刻な問題であると考えたのが、本研究の着想点です。

近年は少子高齢化にともない、産婦人科医不足が社会問題となっています。専門医は、その専門性の高さから、急に数を増やすことが困難です。現在、１年間に約１００万人の子どもが生まれますが、産婦人科医の数は約1万人以下と少なく、現役で患者を診療している医師となると、さらにその数は減少します。産婦人科医ひとりあたり、子ども２００〜３００人は診療しなければなりません。したがって、胎児ひとりあたりにかけられる診療時間は限られてしまい、妊婦検診の頻度は平均して「４週間に１度、出産直前でも１週間に１度程度」です。この機会以外に、妊婦さんはお腹の中の胎児の状態を知る術がありません。

どのご家庭でも、子どもを授かれば幸せな気持ちになり「安心して健康な子どもを産みたい」と望みます。それは当たり前の希望であるにもかかわらず「胎児の健康状態がわからず、障害が現れたり、最悪の場合は流産するかもしれない」というリスクにさらされているのが現状なのです。

その通りです。お腹にパッチ式の電極シートを貼るだけで、妊婦さんと胎児の健康状態がわかるウェアラブルセンサの開発をしています。これまでは、病院で心電図を取らないと胎児の様子がわかりませんでした。本研究では、ご家庭で貼るだけで、病院の機材と同等の精度で母胎、胎児心電をとることができます。