匂い物質をその特性によって分類し、それぞれに対応したセンサを用意することで、匂いにアプローチしています。

匂いを嗅いだ時のマウスの嗅球の興奮パターンを、分類の基準に用いています。この分類法は、セコム科学技術振興財団の助成を受ける前に研究・開発したものです。

生物が匂いを嗅ぐと、匂い物質が、鼻の上皮の嗅細胞にある匂い受容体に吸着し、匂い受容体の興奮を引き起こします。どの匂い受容体が興奮したのかは、脳の前頭葉の下にある嗅球（嗅覚の第一次中枢）に伝えられ、嗅球の興奮を引き起こします。この嗅球の興奮パターンを示したのが、「匂いマップ」です。

どんな匂いを嗅いだのか、すなわちどんな特性を持つ匂い物質をキャッチしたのかによって、嗅球の興奮のパターンは異なりますが、大まかに分けると約40種類のパターンに分類できます。なお、類似する特性を持つ匂い物質は、嗅球において距離的に近い場所で興奮を引き起こし、匂いマップ上ではクラスタを形成します。

匂いの受容の仕組みと嗅球上の匂いマップの形成

この40のパターンを基準として、匂い物質を分類しています。この基準を使えば、匂い物質を分子の形や大きさ、疎水性・親水性、官能基の種類などの特性によって分けることができます。

匂いマップと匂い物質の特性：分子の形状やサイズ、疎水性・親水性などの特性、官能基の種類などの特性が似ている物質は、匂いマップ上でクラスタを形成する